Un hiver avec le diable - Michael Quint

Synopsis : Hiver 1953. Hortense Weber, jeune Alsacienne célibataire venue occuper un poste d'institutrice à Equignies, bourg de l'agglomération lilloise, accouche d'un petit garçon. A la maternité , elle rencontre Robert Duvinage, qui pratique, entre autres, l'escroquerie photographique du « bébé du mois ». Parce qu'elle le perce à jour sans le dénoncer, parce qu'il sent la jeune femme porteuse d'un secret, s'installe entre eux une relation d'affection méfiante. Robert suspend un temps ses activités pour faire le commis dans le bistrot-épicerie du maire communiste d'Erquignies et veiller sur Hortense malgré elle. La guerre d'Indochine bat son plein et divise la population, la guerre froide est vécue au quotidien... Les dissensions sont exacerbées par le procès à Bordeaux des nazis qui ont massacré les habitants d'Oradour en 1944. Parmi les accusés, treize malgré-nous, dont un engagé volontaire, alsacien. A Erquignies, on se déchire avec autant de violence que dans toute la France : responsabilité collective ou individuelle dans un crime contre l'humanité ? Peut-être en raison de ses origines, de son homonymie avec un des accusés, de son statut de fille-mère, Hortense est montrée du doigt. En même temps, ce climat ravive les plaies de la Libération, notamment l'affaire du réseau Voix du Nord, du nom du journal issu de la Résistance et de l'épuration...

J'ai choisi ce titre sur NetGalley, d'abord pour sa couverture, et ensuite parce que le résumé m'intriguait. Je ne connaissais pas du tout Michel Quint, ce fut donc une totale découverte.

Dans un hiver avec le diable, c'est l'histoire de Robert Duvinage qui vit d'escroquerie en tout genre. La dernière en date, se faire passer pour un photographe dans les maternités et faire croire aux jeunes mamans que leur bébé participe au "bébé du mois" pour gagner plein de choses. Bien évidemment, une photo est offerte, les autres sont payantes si les mamans le souhaitent. Un matin d'hiver, il va alors faire la connaissance d'Hortense Weber, qui vient de donner naissance à un petit garçon. Tous deux vont alors se retrouver à Erquignies où Hortense est institutrice. Robert va se faire passer pour le papa du bébé d'Hortense. Mais jusqu'où les mènera ce mensonge et cette comédie ? Et qui est cet incendiaire qui s'en prend aux habitants ?

Je m'arrête là pour l'histoire. J'ai bien aimé cette lecture. Michel Quint nous livre là une belle fiction sur fond d'Histoire, et nous suivrons ainsi le procès des nazis qui ont massacré les habitants d'Ouradour Sur Glane en 1944. Ce procès va tenir une place importante dans le livre. En effet, les habitants d'Erquignies vont se déchirer entre eux en suivant l'évolution de ce procès, et Hortense, d'origine Alsacienne sera montrée du doigt. Michel Quint pointe alors avec brio tous les comportements d'un village d'après guerre, mêlant tour à tour des réactions de partisans, de collabos et de bien pensants. Les personnages sont superbement bien travaillés ce qui fait qu'on peut parfaitement se les imaginer.

L'écriture de Michel Quint est assez particulière, mais envoûtante. Il peint merveilleusement bien avec ses mots un tableau de maître. Le côté historique est assez présent mais n'alourdit en rien la lecture. C'est lissé dans la fiction et c'est vraiment bien écrit.

Comme je vous le disais, c'est un auteur que je ne connaissais pas, et je suis ravie d'avoir pu le découvrir. Je ne peux donc que vous conseiller de passer l'hiver avec le diable.

Un grand merci à NetGalley et les éditions Presses de la Cîté qui m'ont permis cette découverte.